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4月23日午間消息，據(jù)報(bào)道，軟銀集團(tuán)旗下芯片設(shè)計(jì)公司ARM正在打造自己的半導(dǎo)體產(chǎn)品（芯片），以展示其產(chǎn)品制造方面的能力。今年晚些時(shí)候，ARM將在納斯達(dá)克進(jìn)行IPO（首次公開招股）。因此，該公司目前正想方設(shè)法吸引新用戶，以推動業(yè)績增長。
多位知情人士稱，ARM將與制造伙伴合作開發(fā)這款新的半導(dǎo)體產(chǎn)品。這也是ARM有史以來進(jìn)行的最有誠意的一次芯片制造努力。此舉正值軟銀積極推動ARM利潤，以便在今年晚些時(shí)候的IPO中吸引更多投資者。
之前，ARM主要將芯片的藍(lán)圖設(shè)計(jì)出售給芯片制造商，而不是直接參與半導(dǎo)體本身的開發(fā)和生產(chǎn)。此舉的目的是向更廣泛的市場展示其芯片設(shè)計(jì)的力量和能力。雖然ARM此前也曾與三星和臺積電等伙伴制造過一些測試芯片，但主要目的是讓軟件開發(fā)商熟悉新產(chǎn)品。
但這一次卻有所不同。多位業(yè)內(nèi)高管向媒體表示，ARM這一次的行動始于大約半年前，比以往任何時(shí)候都有誠意。這些知情人士稱，ARM還組建了一個更大的團(tuán)隊(duì)來執(zhí)行這項(xiàng)工作，并將該產(chǎn)品的目標(biāo)客戶定位在芯片制造商，而不是軟件開發(fā)商。
知情人士表示，ARM已組建了一個新的“解決方案工程”團(tuán)隊(duì)，來領(lǐng)導(dǎo)這些原型芯片的開發(fā)。這些芯片將主要用于移動設(shè)備、筆記本電腦和其他電子產(chǎn)品等。該“解決方案工程”團(tuán)隊(duì)由芯片行業(yè)資深人士凱文·科奇凱恩（Kevin Kechichian）領(lǐng)導(dǎo)。科奇凱恩今年2月加入ARM的最高管理團(tuán)隊(duì)，之前曾在芯片制造商恩智浦半導(dǎo)體和高通任職，負(fù)責(zé)過高通公司旗艦芯片“驍龍”處理器的研發(fā)。
除了開發(fā)芯片，該“解決方案工程”團(tuán)隊(duì)還將擴(kuò)大ARM現(xiàn)有的業(yè)務(wù)努力，增強(qiáng)設(shè)計(jì)的性能和安全性，并加強(qiáng)開發(fā)者對其產(chǎn)品的訪問。
ARM制造芯片之舉引發(fā)了半導(dǎo)體行業(yè)的擔(dān)憂。一些業(yè)內(nèi)人士擔(dān)心，如果ARM制造出的芯片足夠優(yōu)秀，將來就可能在市場上出售，從而成為其一些最大客戶的競爭對手，比如聯(lián)發(fā)科或高通。
據(jù)接近于ARM的人士稱，ARM目前還沒有出售或授權(quán)這些產(chǎn)品的計(jì)劃。而且，這些產(chǎn)品商處于原型階段。對此，ARM拒絕發(fā)表評論。
顯然，有關(guān)制造和廣泛銷售芯片的任何舉動，都將削弱ARM作為半導(dǎo)體行業(yè)“中立國”的地位。當(dāng)前，ARM向幾乎所有移動設(shè)備芯片制造商出售其設(shè)計(jì)，而不是與它們直接競爭。這種中立模式讓ARM的產(chǎn)品攻占了95%以上的智能手機(jī)，其客戶包括高通、聯(lián)發(fā)科和蘋果等。
ARM的一位前高管稱：“從事知識產(chǎn)權(quán)工作（授權(quán)）是一回事，但真正設(shè)計(jì)并生產(chǎn)，將這些努力轉(zhuǎn)化為實(shí)體芯片，則是一件完全不同的事兒。后者的資本密集度更高。在將來的某個時(shí)候，ARM肯定需要用回報(bào)來說話，以證明如此大規(guī)模的投資是合理的。”
ARM近期采取的一系列新舉措，都是為了在IPO之前向潛在投資者展示自己的潛力。上個月有報(bào)道稱，ARM計(jì)劃調(diào)整其商業(yè)模式，以提高其芯片設(shè)計(jì)的價(jià)格，希望在今年的IPO之前提高公司營收。
知情人士稱，ARM計(jì)劃不再根據(jù)芯片的價(jià)值向芯片制造商收取使用費(fèi)，而是根據(jù)設(shè)備的價(jià)值向設(shè)備制造商收取使用費(fèi)。這意味著，對于所銷售的每一種芯片設(shè)計(jì)，ARM都將賺到比之前多出幾倍的費(fèi)用，因?yàn)橹悄苁謾C(jī)的平均價(jià)格要比芯片貴得多。
上周，ARM在其年度報(bào)告中承認(rèn)，其業(yè)務(wù)面臨的一個主要風(fēng)險(xiǎn)是客戶過于集中。去年，ARM前20大客戶貢獻(xiàn)了86%的營收，因此少數(shù)關(guān)鍵客戶的流失可能對其業(yè)績增長產(chǎn)生重大影響。發(fā)出這一警告之際，ARM正與其最大客戶之一高通陷入激烈的法律糾紛。此前，ARM指控高通在沒有獲得必要許可證的情況下使用其一些設(shè)計(jì)。
對于ARM生產(chǎn)芯片，調(diào)研公司Counterpoint Research分析師布拉迪·王（Brady Wang）稱：“谷歌認(rèn)為，它能開發(fā)出最好的Android操作系統(tǒng)，所以決定制造Pixel手機(jī)。微軟認(rèn)為，Windows主導(dǎo)了操作系統(tǒng)市場，因此制造Surface筆記本電腦。因此，ARM也會自然而然地認(rèn)為，它能基于自己的設(shè)計(jì)制造出一流的芯片。但事實(shí)上，制造芯片遠(yuǎn)比制造手機(jī)和筆記本等產(chǎn)品更具挑戰(zhàn)性。它需要一代又一代的開發(fā)努力。”
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