英特爾持續擴軍 全力搶攻AI市場
全球半導體龍頭英特爾(Intel)雖然每年營收仍高達600億美元，但隨著市場趨勢不斷變化，后起之秀輩出，這家即將邁入成立50周年的老大哥，領導地位也逐漸受到挑戰，在錯失主導行動芯片市場的先機后，如今英特爾轉而搶攻人工智能(AI)領域。
洛杉磯時報(LA Times)報導，英特爾為了提高自身于深度學習(Deep Learning)市場的戰斗力，陸續展開對該領域的新創進行收購或投資，其中最受市場關注的當數2016年以4億美元收購Nervana Systems，Nervana本就在尋覓可合作的芯片制造商伙伴，雖也有其他大型業者對其技術感興趣，不過Nervana亦屬意業界翹楚的英特爾，因此兩家很快就一拍即合。
在市場上相當火紅的深度學習應用，其概念是源自于類神經網絡(neural network)這個存在已數十載的技術，多年來歷經幾度興衰，如今隨著物聯網(IoT)崛起，由各式傳感器取得龐大資料后，需要有更強大的軟、硬件來進行處理，類神經網絡因而得以卷土重來。
深度學習軟件雖能在CPU上執行，但CPU是為通用型應用而設計，執行深度學習的效能較受限。相較之下，GPU有大量處理核心，可平行處理不同運算工作，處理深度學習應用的效能遠優于CPU，目前市場上大多數類神經網絡應用都采用了NVIDIA的GPU，讓NVIDIA近年發展如日中天。
這場由NVIDIA所開啟的AI競賽，已成為科技業的重要戰場，Nervana認為，要與NVIDIA的GPU抗衡，就必須為類神經網絡設計專用芯片，這也是促成英特爾收購Nervana的最主要原因，英特爾即將在2017年底推出深度學習訓練專用芯片Lake Crest，就是源自于Nervana的技術，此二業者還會推出相關軟件工具，助開發人員發展深度學習系統。
英特爾近來動作頻頻，陸續收購了開發消費性電子裝置用視覺處理器的新創公司Movidius、以色列自駕車技術公司Mobileye及FPGA芯片大廠AItera等，而收購Nervana則是為了讓AI布局更為完整，Nervana執行長Naveen Rao就被委以重任，掌管英特爾發展AI的所有事務，直接向英特爾執行長Brian Krzanich報告。
英特爾看似胸有成竹，不過Linley Group創辦人暨資深半導體產業分析師Linley Gwennap卻指出，從過去經驗來看，英特爾的購并策略未必能奏效，例如英特爾曾為了強化自身于行動芯片市場的競爭力，在2010年買下英飛凌(Infineon)無線芯片部門，但最終仍因雙方公司文化的沖突及技術上的分歧等因素，讓英特爾鎩羽而歸。
此番英特爾轉攻AI戰場，若不能調整舊有的老大哥心態，仍有可能會重蹈手機芯片市場覆轍，因此后續發展還有待觀察。
編輯：admin 最后修改時間：2018-01-05
