住友化學購并電池電極廠 加快正電極材料研發腳步
日本第二大化學廠住友化學(SumitomoChemical)8月底突然宣布對田中化學研究所(Tanaka Chemical)出資65億日圓，讓田中化學研究所成為住友化學旗下子公司。隨著電動車電池需求增加，住友化學瞄準的正是田中化學研究所的正電極材料技術，評論指出，這項投資是住友化學發展電池事業的一著險棋。
根據周刊Diamond報導，日本化學業界在2015年初就有專家預測電池相關材料應該會開始整并，這是因為電動車日漸普及，受惠于電動車對電池的需求，鋰離子電池的2020年市場估計將比2015年增加至少50%，達3.2兆日圓水平。
因此日本的電池相關材料廠，目前都開始積極準備，不僅是為了擴大業績，更重要的是不要讓南韓廠與陸廠吃下這塊市場，其中陸廠由于有政府在背后支持，更讓日本廠商憂心。
電池材料大致可分為4種，包括正電極、負電極、電解液和隔離膜。目前不管哪種材料，市場競爭都相當激烈，不過技術難度最高的材料，屬正電極材料，目前全球主要的正電極材料廠包括日本的日亞化學工業(Nichia)以及比利時的Umicore等廠，陸廠則在積極投資追趕。
住友化學從1990年代便投入正電極材料研發，但20年來始終無法上市，即使研發成功具特色的正電極材料，但常常會與另3種材料之間發生反應不良的問題。
過去住友化學的電池部材料事業部長赤堀金吾，對于正電極材料研發不順一事，并不特別在意，說該公司目標是持續研究累積技術，成為市場上具存在感的正電極廠商，這是因為電動車市場還沒進入大規模普及階段，只要來得及開發優良的材料，在必要時仍能后來居上。
至于現在大舉出資田中化學研究所，原因就在于田中化學研究所的正電極材料技術，在業界評價很高。住友化學的正電極材料技術遲遲沒有重大突破，但隨著電動車市場成長速度可能即將加速，住友化學開始覺得勢必得加快研發腳步。
田中化學研究所雖然握有先進技術，但不管是擴大產量、研發下一代正電極材料，還是研發控制電流的技術，都需要大量資金，而這正是目前田中化學研究所的最大弱點。
住友化學從2013年起，便與田中化學研究所合作研發車用鋰離子電池的正電極材料，住友化學認為研發過程相當順利。赤堀金吾表示，雙方合作研發的正電極材料，已經進入若干家不具名電池廠商的最后決選過程，這時因為資金問題而停止發展，實為可惜，才有投資之舉。
鋰離子電池材料事業，是需要重金投資的事業，成敗不能只用技術評估，住友化學的投資是否足夠，仍待后續觀察。
編輯：admin 最后修改時間：2018-01-05
