光時域反射儀是通過對測量曲線的分析，了解光纖的均勻性、缺陷、斷裂、接頭耦合等若干性能的儀器。它根據光的后向散射與菲涅耳反向原理制作，利用光在光纖中傳播時產生的后向散射光來獲取衰減的信息，可用于測量光纖衰減、接頭損耗、光纖故障點定位以及了解光纖沿長度的損耗分布情況等，是光纜施工、維護及監測中不可少的工具。

　　光時域反射儀的工作原理就類似于一個雷達。它先對光纖發出一個信號，然后觀察從某一點上返回來的是什么信息。這個過程會重復地進行，然后將這些結果進行平均并以軌跡的形式來顯示，這個軌跡就描繪了在整段光纖內信號的強弱。

　　光時域反射儀的基本原理是利用分析光纖中后向散射光或前向散射光的方法測量因散射、吸收等原因產生的光纖傳輸損耗和各種結構缺陷引起的結構性損耗，當光纖某一點受溫度或應力作用時，該點的散射特性將發生變化，因此通過顯示損耗與光纖長度的對應關系來檢測外界信號分布于傳感光纖上的擾動信息。

　　光時域反射儀線路監控系統測試法是利用線路監控設備周期性地對所有的中繼器進行測試并與紀錄進行比較，當一個中繼段內的光纜發生故障使光纖受到輕微損傷或斷裂時，線路監控設備會立刻顯示中繼器中相應的指標變化的狀況，即可自動告警。這種方法的測試范圍是一個中繼段。